Procede de un baile cubano. Se popularizó en España través del teatro y los espectáculos de variedades, de donde la toman los interpretes flamencos, prestándole un aire festero entre el tango y la bulería. Cuando es representada por artistas flamencas, presenta en el baile un predominio manifiesto de lo gitano (energía vital, pasión, movimientos violentos) sobre lo andaluz (punteados, movimientos armónicos, gracia), y contiene un gran número de desplantes y movimientos convulsivos y de torsión. La rumba flamenca tradicional ha seguido siendo el territorio de la bailaora que suele bailar sola. El compás es de cuatro tiempos:

1 2 3 4/ 1 2 3 4/ 1 2 3 4

Es un cante folklórico aflamencado que pertenece al grupo de los cantes de ida y vuelta, como la guajira, la colombiana, la milonga y la vidalita, formas musicales procedentes de Hispanoamérica y que han sido incorporadas al flamenco. Los flamencólogos lo clasifican como un género chico o menor. En la discografía anterior a 1935, solamente se encuentran grabaciones de este estilo a cargo de La Niña de los Peines, Bernardo el de los Lobitos y Manuel Vallejo, aunque hay que citar de aquella época a otros de sus intérpretes, entre ellos José Ortega, Diego Antúnez y Pepe de la Matrona. En los años cincuenta, los gitanos catalanes pusieron de moda este cante; ‘El Pescaílla’ y Peret son algunos de sus más significativos intérpretes. También Madrid tiene su escuela, la de Caño Roto; Manzanita es el más conocido rumbero de la capital de España. Las coplas suelen ser de cuatro versos generalmente heptasílabos y a veces octosílabos.